O Texas Hold'em é muito mais simples do que parece visto de fora. Cada jogador recebe duas cartas privadas (cartas de mão) que só ele pode ver. Depois, em três etapas sucessivas, cinco cartas comunitárias são distribuídas viradas para cima no centro da mesa, e todos as compartilham. Com suas duas cartas privadas e as cinco comunitárias, cada jogador forma a melhor mão de poker de cinco cartas.
Entre uma distribuição e outra há rodadas de apostas: os jogadores apostam fichas, aumentam, pagam ou desistem. Todas as fichas apostadas formam o pote, que fica com o vencedor.
Antes de ver cada regra separadamente, veja como é uma mão completa do começo ao fim. Clique em «Próximo» e observe o board e o pote crescerem.
Duas formas de ganhar o pote
Nesta mão chegou-se ao showdown: as apostas terminaram e ganhou a combinação de cinco cartas mais forte. Porém, apenas uma minoria das mãos chega ao showdown. Com mais frequência, um jogador aposta e todos os adversários decidem não pagar e desistem das cartas. Quando isso acontece, o último jogador que sobra leva o pote na hora, sem mostrar suas cartas.
A rodada de apostas da última street termina com dois ou mais jogadores na mão. Os jogadores mostram suas cartas privadas e a melhor combinação de cinco cartas leva o pote. Se as mãos forem idênticas, o pote é dividido igualmente.
Ninguém paga uma aposta ou um aumento. Quem apostou leva o pote inteiro na hora, sem mostrar nenhuma carta. É assim que funciona o blefe: você pode ganhar o pote com as cartas mais fracas da mesa.
O baralho e a notação das cartas
O poker usa um baralho padrão de 52 cartas, sem coringas. Em cada um dos quatro naipes há 13 valores, do dois (2) ao ás (A). O ás é o valor mais alto, mas na sequência mais baixa (A-2-3-4-5, a «roda» ou wheel) vale como um.
Na notação do poker, as cartas são abreviadas por valor e naipe: A = ás, K = rei, Q = dama, J = valete, T = dez. Naipes: ♠ espadas, ♥ copas, ♦ ouros, ♣ paus. Por exemplo, A♠ K♦ representa o ás de espadas e o rei de ouros.
Para que servem os blinds
Imagine o poker sem apostas obrigatórias. A estratégia ótima seria desistir de todas as mãos e esperar um par de ases: enquanto espera, você não perde nada. O jogo pararia com o pote vazio.
Os blinds resolvem esse problema. Antes de as cartas serem distribuídas, os dois jogadores à esquerda do botão do dealer devem colocar apostas obrigatórias: o small blind (normalmente 0,5 bb) e o big blind (1 bb). O botão avança um assento no sentido horário depois de cada mão, de modo que todos os jogadores pagam os blinds por turnos. Assim sempre há fichas pelas quais competir e esperar eternamente sai caro.
O termo No-Limit significa que não há teto para o tamanho da aposta: na sua vez, você pode apostar qualquer quantia até todas as suas fichas (all-in). Por isso um único erro pode custar todo o seu stack.
Sorte ou habilidade
Em uma mão isolada a sorte pesa muito: um iniciante com duas cartas aleatórias pode vencer um campeão mundial. Mas o poker não é roleta. Em um cassino, contra a banca, a matemática garante que você perde com o tempo. Na mesa de poker você joga contra outras pessoas e a casa fica apenas com uma pequena taxa administrativa chamada rake.
Se suas decisões forem, em média, melhores que as dos adversários, depois de milhares de mãos o acaso se compensa e sua vantagem de habilidade permanece. Por isso, ao longo deste curso sempre avaliamos a qualidade da decisão, nunca só o resultado de uma mão.